O circo e o seu impacto na indústria da tatuagem

Junte-se a nós para explorar a cativante história do mundo da tatuagem. Desde a Idade Média, existe um fascínio inerente por shows itinerantes que mostram as peculiaridades do extraordinário e do único. Qualquer coisa que se desvie de “normas” atiçou a nossa curiosidade.

Nos tempos modernos, esse fascínio permanece inalterado. O excecional inevitavelmente capta a nossa atenção.

Embora as tatuagens sejam amplamente aceitas e arraigadas em quase todas as culturas, nem sempre foi esse o caso. Houve um tempo, não muito tempo atrás, em que as tatuagens eram consideradas muito incomuns. Tanto que as pessoas pagariam para testemunhar indivíduos adornados com tinta em grande escala.

Este fenômeno começou sobre os Sideshows, que serviam como atrações adicionais que acompanhavam os circos, ao lado dos principais espetáculos carnavalescos (daí o termo Sideshow). A popularidade desses shows, combinada com o impacto cultural da tatuagem, marcou uma virada significativa para essa forma de arte.

Com o tempo, as tatuagens passaram de mera curiosidade a objeto de desejo de um grande segmento da sociedade.

Mas antes de mergulharmos na resolução edificante desta história emocionante, vamos embarcar numa viagem no tempo e conhecer os ícones notáveis ​​que desempenharam um papel nela.

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O início da tatuagem nos circos clássicos

Espetáculos paralelos surgiam em carnavais e feiras no início do século XIXᵉ nos Estados Unidos como uma forma de complementar os circos tradicionais.

Antes disso, as tatuagens eram vistas principalmente entre marinheiros, soldados e presidiários, geralmente realizadas em portos, quartéis militares e prisões.

Você conhece Sailor Jerry, o velejador pioneiro do estilo Old-School?

Dizem os boatos que antes de se tornar o lendário tatuador que conhecemos hoje, ele participou de vários Sideshows. Supostamente, foi lá que ele se interessou por tatuagem e começou a aprender com outros tatuadores do circo. E foi após seu tempo nesses shows que ele decidiu se dedicar integralmente à tatuagem, acabando por se tornar um dos mais famosos de sua época.

No entanto, antes da introdução da tatuagem nesses shows, ainda não era uma forma de arte praticada oficialmente. Aliás, foi só a partir deste tipo de exposição que surgiram as lojas dedicadas à tatuagem aparecer.

Naquela época, apenas uma pequena parte marginalizada da sociedade sabia sobre tatuagem, e muitos nunca tinham ouvido falar dela.

Previsivelmente, a novidade rapidamente ganhou interesse generalizado e tornou-se um negócio lucrativo.

Embora não esteja claro quem exatamente começar deste fenômeno, acredita-se que as primeiras formas de entretenimento público as tatuagens incluíam marinheiros exibindo as suas tatuagens e compartilhando histórias das suas aventuras no mar em tabernas e pousadas.

Tatuagens de marinheiro. Tatuagem da velha escola. Marina Jerry. Imagem em preto e branco.

Esse hábito provavelmente ajudou a despertar o interesse do público.

Ao mesmo tempo, sabe-se que durante certas viagens a terras distantes, os nativos capturados, às vezes eram levados como escravos e exibidos sem o seu consentimento. Esses indivíduos tinham marcas tribais na pele tão estranhas que intrigavam os ocidentais.

Como se tratava de um espetáculo inédito, as pessoas estavam dispostas a pagar para observar indivíduos de culturas muito diferentes e desconhecidas.

A demanda rapidamente trouxe esse novo tipo de atração e criou oportunidades de trabalho.

As primeiras exposições de tatuagens

Um dos casos mais conhecidos é o do príncipe Giolo (Jeoly) da ilha de Miangis, perto das Filipinas.

Acredita-se que ele foi comprado como escravo pelo aventureiro-bucaneiro William Dampier para exibição na Grã-Bretanha por volta de 1690. Tal era a ignorância e o sensacionalismo em torno desses indivíduos que alguns rumores afirmavam que a suas tatuagens tinham o poder de repelir serpentes.

Outro caso notável é o de Jean Baptiste, também conhecido como "o príncipe tatuado".

A sua história é fascinante e discutível, mesmo os historiadores mais especializados não têm certeza da sua veracidade.

Supostamente, ele era um desertor do exército francês que encontrou refúgio nas Ilhas Marquesas e assimilou-se na cultura nativa a ponto de ser tatuado com seus símbolos. Exploradores russos finalmente o descobriram e o trouxeram de volta à Europa, onde exibiu suas tatuagens.

Embora casos semelhantes de ilhas remotas tenham sido documentados, é difícil confirmar sua autenticidade devido à distorção e incerteza em torno dos fatos.

No fundo, os historiadores podem verificar que inicialmente esta prática estava associada à imoralidade, exploração e discriminação, até que os exibicionistas começaram a participar voluntariamente.

Só então o curso da história ficou um pouco mais claro.

Uma história incrível para cada tatuado

Esses novos shows foram acompanhados de contos cativantes e fábulas incríveis de origem duvidosa. Eles eram parte integrante do espetáculo, espetadores fascinantes que estavam maravilhados e dispostos a pagar qualquer preço para serem cativados por esses contos "selvagens".

Embora existam muitas histórias emocionantes, escolheremos aquela que achamos que melhor representa esta época.

A casa de Nora Hildebrandt, embora mais discutível do que verificável, vale a pena recontar…

Ela é conhecida como a primeira mulher tatuada da história (por volta de 1860). Ela era filha do marinheiro e tatuador alemão Martin Hildebrandt.

Ela afirmou pessoalmente que foi feita refém por Sitting Bull - um importante líder da cultura nativa americana - e amarrada a uma árvore para ser tatuada à força por seu pai. Ela contou como lhes foi prometida a liberdade se o seu pai tatuasse os seus guerreiros. No entanto, um deles o acusou de tentativa de embriaguez, então o cacique mudou de ideia e ordenou que ele tatuasse a filha da cabeça aos pés.

Segundo Nora, depois de trabalhar 6 horas por dia durante um ano, ele fez 365 desenhos. E então ele foi morto por fingir que quebrou a agulha.

O seu testemunho continua após o evento traumático, ela foi "milagrosamente" salva pelo General George Crooke. E depois de alguns dias, enquanto ela estava no hospital, foi encontrada por Adam Forepaugh - dono da companhia Adam Forepaugh Circus - e pelo Sr. W.K. Leary - publicitário e agente que trabalhou com vários circos -, que a levaram convencida a se apresentar no seu show.

Ela foi promovida como "a primeira e única".

Este conto popular maluco tem sido a marca registada de Nora desde os primeiros tempos. Alguns dizem que ela o inventou para evitar ser estigmatizada por uma sociedade que, embora se maravilhasse com as tatuagens, ainda condenava as mulheres por certos comportamentos "inapropriados".

Ser tatuado "à força" era a desculpa perfeita para ser absolvido.

Ironicamente, a incorporação da figura feminina no show de tatuagens tem sido bem-sucedida, pois atraiu grandes audiências e, às vezes, até ofuscou as atrações masculinas.

Na verdade, poucos trabalhos para as mulheres na época pagavam tanto quanto essas exposições. Então, não demorou muito para que mais mulheres começassem a ingressar no estúdio de tatuagem.

Assim, a cena pública da tatuagem foi rapidamente preenchida com personalidades que, até hoje, marcam a história. Vamos rever brevemente os mais conhecidos.

Os grandes nomes das tatuagens sideshow

Betty Broadbent

• Ela começou como exibicionista de tatuagens em meados da década de 1920 para o Ringling Bros. Barnum & Bailey Circus, depoisque os renomados tatuadores Charlie Wagner e Joe Van Hart fizeram para ele um collant.
• Com o passar dos anos, ela acabou praticando o ofício sozinha. Ela foi uma das primeiras mulheres tatuadoras. De fato, muitas mulheres assumiram a profissão. Contamos mais no nosso artigo O papel da mulher na história da tatuagem.
  Curiosidade: muitas vezes acontecia que pessoas com tatuagens acabavam se tornando tatuadores profissionais.
• Ela permaneceu em cena por cerca de 40 anos, aposentando-se finalmente em 1967.
• Em 1981, ele se tornou a primeira pessoa a ser homenageada pelo Tattoo Hall of Fame.

Jack Drácula

• Ele agiu por 50 anos como um homem tatuado. Dizem que ele tinha 405 tatuagens.
• Ele é mais conhecido por suas tatuagens faciais, que eram muito incomuns na época.
• Ele fazia parte do Ringling Brothers Barnum Bailey Circus. Ele também trabalhou no Wonderland Sideshow de Dave Rosen, nos “shows” de Jerry Lipko e no Huber Museum em Nova York.

Sra. McCarthy Bohrman, aka Lyda Acado

• Nascida na Alemanha, ela é outro grande ícone que começou a se apresentar no circo Ringling Bros. Barnum & Bailey na década de 1940.
• Ela foi tatuada pelo artista alemão Hans Ullrich num estilo distinto que poderia ser classificado como nipo-americano-alemão e art déco.
• Devido a esse estilo particular, foi promovido como "O novo visual em tatuagens".
• Hans e a sua esposa Ruth eram muito populares no mundo da tatuagem. Eles eram membros do Tattoo Club of America e do Butterfly Club. Enquanto ela era presidente do German Ladies' Tattoo Club.

Era comum encontrar duplas dedicadas de marido e mulher no estúdio de tatuagem. Parecia uma forma sábia de unir forças para conquistar um lugar reconhecido no mundo do circo.

Ethel Martin, também conhecida como Lady Viola

• Ela era conhecida como "A mulher tatuada mais bonita do mundo".
• Ela assumiu o ofício para viajar e trabalhar com o marido, o capitão Gulliver, que, com 2 metros e 50 centímetros, já ganhava a vida como gigante de circo.
• Sabe-se que ela foi tatuada por Frank Graf na década de 1920 e que a técnica que ele utilizava na suas peças estava à frente do seu tempo.
• Alguns depoimentos disseram que foi a primeira vez que viram um tatuador criar retratos tão reconhecíveis.
• Charlie Chaplin, Tom Mix e os presidentes Wilson, Washington e Lincoln estavam entre os que ele usava.
• Ela trabalhou por décadas no show business e esteve ativa até os 73 anos.

Artoria Gibbons

• Ela foi casada com o tatuador Charles "Red" Gibbons, considerado um dos melhores da sua geração.
• A suas tatuagens cobriam mais de 80% do seu corpo.
• Algumas dessas peças eram magníficas reproduções de pinturas de renome de Rafael e Michelangelo.
• Ela se apresentou por mais de 5 décadas, fazendo parte dos maiores shows da época, incluindo o lendário Ringling, Barnum & Bailey Brothers Circus e o Hagenbeck-Wallace.
• Ela era uma das mais bem pagas da época e era apresentada como ”mulher mais tatuada remunerada”.
• Hoje, a sua filha confirma tudo o que foi dito sobre a sua vida, pois houve distorções da história nos arquivos. Ela reúne tudo isso num livro dedicado à vida e à obra dos seus pais, grandes ícones da época.

Ohamilton, Ted e Myrtle

• Outro casal conhecido do show business das décadas de 1920 e 30; ele tatuou e ela mostrou as suas tatuagens.
• Ela era popular por ter um grande pavão nas costas feito por lendário tatuador e construtor de máquinas Percy Waters foi apresentado como “a boneca tatuada”.
• E ficou conhecido por ter trabalhado com o famoso tatuador Milton Zeis (também conhecido como Tio Miltie), outra grande lenda da época, conhecido como "O Rei dos Tatuadores".

Maud e Gus Wagner

• Ela é conhecida por ser a primeira tatuadora feminina.
• Ela começou como acrobata aérea e contorcionista. Lá ela conheceu o seu marido e mentor, o tatuador Gus Wagner, que logo a encheu de tatuagens. Ela ficou tão fascinada com o ofício que decidiu aprendê-lo.
• Eventualmente, eles deixaram os circos para se dedicar em tempo integral à tatuagem oficial.
• Ambos foram pioneiros na cena da tatuagem e são bem conhecidos até hoje.

Estas são apenas algumas das figuras mais populares da época, quer por terem servido de tela, quer por terem marcado a pele destas figuras históricas.

A história é fascinante e cheia de casos curiosos para investigar mas, por outro lado, pouco se escreveu sobre a vida e carreira dessas pessoas e muito se vazou sem que se conhecesse a fundo os fatos reais. O que nos deixa com muitas informações não verificadas.

Alguns artigos de jornal, algumas imagens de arquivo e oboca a boca, mas não muito mais.

Ainda há muito a ser descoberto e os historiadores ainda estão trabalhando para atualizar esta parte importante e significativa da história da tatuagem. C.W. Eldridge, Anna Felicity Friedman e Lars Krutak são atualmente especialistas ativos na área.

No entanto, continua a nos fascinar o quanto a exposição de tatuagens em Sideshows ajudou a abrir caminho para a indústria moderna.

A comercialização da tatuagem como a conhecemos hoje

Poucos eventos tiveram um impacto tão significativo na indústria da tatuagem.

No meio deXXᵉ século, os Sideshows alcançaram fama considerável. Naquela época, mais de 300 homens e mulheres totalmente tatuados ganhavam a vida lá. E a visibilidade da arte era tamanha que a tatuagem se tornara uma profissão muito mais digna e lucrativa.

Em suma, a exposição das tatuagens nas apresentações circenses:

• Divulgar uma forma de arte até então desconhecida.
• Criou uma nova ocupação, pois ser tatuado tornou-se um meio de vida estável.
• E proporcionou novas e melhores possibilidades aos tatuadores, dando origem aos primeiros estúdios oficiais.

Em suma, beneficiou muito um campo de trabalho ainda emergente e deu-lhe o reconhecimento necessário para crescer e escalar no mercado.

Mas nada dura para sempre. Com o tempo e os eventos históricos, a sociedade continuou a flutuar, a popularidade dos Sideshows gradualmente começou a diminuir e a tatuagem seguiu o seu curso independente e bem-sucedido.

Hoje, os espetáculos secundários são menos comuns e muitos os consideram relíquias de uma época passada. No entanto, alguns eventos e locais ainda os oferecem, muitas vezes como parte de uma experiência maior de carnaval ou circo, mas não com a pegada que já tiveram.

Quanto a nós, ficam os vestígios de uma história curiosa, fascinante e algo misteriosa. Mais um capítulo na história das tatuagens deixou a sua marca.

Você já ouviu falar em tatuagens de circo? O que você acha deste primeiro reconhecimento público da nossa arte? Se a história da tatuagem o cativa, convidamo-lo a descobrir mais aqui.